El mito de Hilas y las ninfas

El mito del rapto de Hilas está presente en la literatura desde el siglo V a. C. aunque pudo existir desde antes ya que Apolonio de Rodas afirma que su historia había sido narrada por el poeta épico del siglo VIII a. C. Kinaithon en sus Herakleia. Pero no es hasta época helenística cuando el tema se retoma con más fuerza. Las narraciones más completas de esta época nos las ofrecen Apolonio de Rodas en sus Argonáuticas [Anexo C] y Teócrito en los Idilios. Salvo por algunos detalles, el contenido en ambas narraciones es el mismo: Hilas es arrebatado a su padre por Heracles, a quien acompaña desde entonces en sus aventuras siendo su amigo  y amante. Participa con los argonautas en la búsqueda del vellocino y, mientras viajan por la Propóntide, en una competición por ver quién rema más rápido a Hércules se le quiebra el remo por lo que deciden desembarcar en la tierra de Misia. A Hilas se le encarga ir a buscar agua y en la fuente o manantial las Ninfas se enamoran de su belleza y lo raptan. Heracles lo busca sin descanso y es abandonado en Misia por los argonautas que deciden partir sin él.

Apolonio de Rodas nos habla sobre la búsqueda de Hilas:

“Pero amenazó Heracles con devastar Misia si sus habitantes no descubrían el destino de Hilas, estuviera vivo o muerto. Ellos ofrecieron rehenes por él, escogiendo a los mejores jóvenes de su pueblo y le ofrecieron juramentos de no cesar jamás en la búsqueda por cansancio. Por esa razón aún ahora los habitantes de Cíos preguntan por Hilas, el hijo de Teodamante”. (Apolonio de Rodas, Argonáuticas, I, 1349).

En época Flavia esta historia es retomada por varios autores: Valerio Flaco (Argonautica), Ovidio (Ars Amandi), Estrabón (Geografía), Estacio (Silvas), Marcial (Epigramas), Virgilio (Georgicas). Valerio Flaco introduce una versión diferente del mito en la que Hilas no va en busca de agua sino que llega a la fuente persiguiendo por el bosque un ciervo enviado por Juno, lo que condicionará algunas características de sus representaciones a partir del siglo I.

Virgilio,  Ovidio y Marcial utilizan la figura del argonauta como un símbolo de la belleza ideal masculina o como muestra de los amores entre jóvenes y dioses:

 “Quédese lejos todo desafuero.

Tendrás que merecer, para que te amen,

el amor, y eso no te lo dará

tu cara o solamente tu hermosura,

aunque seas Nireo el bienamado

por el antiguo Homero, o Hilas tierno

raptado  por las Náyades vilmente”. (Ovidio, Ars Amandi, II, 110).

Otros autores nos hablan de la pervivencia del mito de Hilas en la zona de Misia. Según Estrabón los habitantes de la zona siguen celebrando una festividad en la que recorren las montañas en procesión llamando a Hilas. Antonino Liberal en sus Metamorfosis recoge la narración de Nicandro sobre este mismo tema y afirma que Hilas fue transformado en eco por las Ninfas. Menciona también una festividad en la que el sacerdote llama tres veces a Hilas y el eco le responde.  En ocasiones aparece otro personaje, Polifemo, que acompaña a los argonautas, e informa a Heracles de haber oído gritar a Hilas pidiendo ayuda.

En el siglo V el tema no estaba agotado ya que conservamos un epilio del poeta africano Draconcio en el que el rapto de Hilas se debe a una venganza de Venus, que hace prendarse a las náyades del compañero de Hércules como castigo por burlarse de ella y sus amores con Marte. Hércules e Hilas pasean por el bosque triunfantes tras haber cazado un jabalí y las ninfas se enamoran del joven debido a las flechas lanzadas por Cupido, enviado por su madre.

Es un antiguo mito agrario en el que el rapto de Hilas representa los ciclos de vida y muerte de la naturaleza. También se ha asociado comúnmente a la vida después de la muerte ya que el argonauta pasó de su vida terrenal a una vida inmortal en las profundidades de las aguas.

En cuanto a las ninfas, su pervivencia es muy larga y existen figuras similares en diferentes culturas. De la Rada nos habla de la pervivencia de la tradición del culto a las ninfas en la Península ya que podemos encontrar gran cantidad de monumentos epigráficos que aluden a ellas cerca de fuentes, ríos o manantiales. Concretamente en León apareció una dedicatoria hecha por el legado de la Legio VII Gemina Lucius Terentius Iunior Homullus a las ninfas de las aguas.